Característiques dels éssers vius.

Els animals, les plantes, els fongs i els microorganismes, que no som capaços de veure a ull nu, són éssers vius. Tot i que hi ha una varietat enorme d’éssers vius, tots comparteixen un seguit de característiques:

• Tots neixen i moren.

• Tenen una composició química semblant, que constitueix la matèria orgànica.

• Estan formats per una o diverses unitats microscòpiques anomenades cèl·lules, que són les unitats més petites que tenen vida pròpia.

• Tots fan tres funcions exclusives dels éssers vius, les funcions vitals, que són la nutrició, la relació i la reproducció.

Nutrició

La funció de nutrició La nutrició comprèn tots els processos per mitjà dels quals els éssers vius obtenen l’energia i les substàncies que necessiten per viure. Segons la nutrició que tenen, hi ha dos tipus d’éssers vius:

• Éssers autòtrofs. Són capaços de fabricar les substàncies orgàniques que necessiten a partir de substàncies senzilles que prenen del sòl i de l’atmosfera, com l’aigua, les sals minerals i el diòxid de carboni. Per fer-ho requereixen energia, que generalment obtenen de la llum del Sol, mitjançant un procés anomenat fotosíntesi. Son autò- trofs les plantes, les algues i alguns bacteris.

• Éssers heteròtrofs. Necessiten prendre la matèria orgànica ja elaborada, i per això s’alimenten d’altres éssers vius o de les seves restes. Són heteròtrofs els animals, els fongs i la major part dels microorganismes.

Relació

La funció de relació La relació comprèn tots els processos per mitjà dels quals els éssers vius es relacionen entre si i amb el medi on viuen. Sense la relació els éssers vius serien incapaços de nodrir-se i de reproduir-se. Són exemples d’aquesta funció el creixement de les plantes cap a la llum o la fugida d’un animal davant la presència d’un depredador.

Reproducció

La reproducció inclou els processos per mitjà dels quals els éssers vius són capaços d’originar nous individus. Les formes de reproducció són molt variades, però es poden agrupar en dos grans tipus:

• La reproducció asexual. Hi intervé un sol individu, a partir del qual s’originen els descendents. Per exemple, les esponges produeixen unes gemmes que es desprenen i originen noves esponges.

• La reproducció sexual. Hi intervenen dos individus de sexes diferents, cadascun dels quals aporta una cèl·lula sexual o gàmeta. Els dos gàmetes s’uneixen per formar el zigot, que es desenvolupa i dóna lloc al nou individu.